Сложные фирмы осуществляют четкое горизонтальное разделение за счет образования подразделений, выполняющих конкретные специфические задания и добивающихся конкретных специфических целей. Такие подразделения часто называются отделами или службами, но существуют также и многочисленные другие названия. Корпорация “МакДональдс” имеет специальные подразделения для каждой основной своей функции - отделы маркетинга, закупок, недвижимой собственности и т.д. Эти подразделения у “МакДональдса” имеют свои собственные, более мелкие, более конкретные подразделения. “МакДональдс”, например, являясь такой крупной и широко разветвленной компанией, формирует подразделения как по географическому принципу, так и по отдельным видам деятельности. Отдел недвижимой собственности разделяется на подотделы - выбора размещения новых мест предприятий, управления имеющейся собственностью, а в каждом из этих подотделов имеются группы по географическим зонам, такие как группа Восточного побережья, группа Калифорнии, группа Западной Европы и т.д.

Как и целая фирма, частью которой они являются, подразделения представляют собой группы людей, деятельность которых сознательно координируется и направляется для достижения общей цели. Таким образом, по сути своей, большие и сложные фирмы состоят из нескольких специально созданных для конкретных целей взаимосвязанных фирм и многочисленных неформальных групп, возникающих спонтанно.