Вся история древности и средневековья полна примеров использования обществом того времени экономических и неэкономических поощрений в различных областях человеческой деятельности, начиная от открытия и захвата новых земель и заканчивая поиском мифического философского камня алхимиками.

Отметим, что непосредственными исполнителями этих человеческих деяний чаще всего двигало стремление к наживе и обогащению. Наряду с этим, людям было присуще стремление к открытию новых знаний, авантюризм, тщеславие и стремление к власти. Во имя этих целей они совершали великие открытия, великие подвиги и великие преступления. Впрочем, этих людей нельзя осуждать с позиций сегодняшних моральных ценностей, ибо они изменились, стали другими, как изменилось и само общество. Можно отметить только одно: экономические и неэкономические поощрения – со стороны ли общества, государства, определенных групп людей или отдельных личностей – до сих пор являются мощным стимулом человеческой деятельности, что подтверждено всем ходом истории.