Старение населения демографы называют увеличение относительной доли лиц пожилого возраста. население страны считается постаревшим или стареющим, когда эта доля превышает 7-8% общей его численности. В большинстве экономически развитых государств Запада к категории пожилых принято относить людей 65 лет и старше. В некоторых странах (в развивающихся и в России) границей считают 60 лет. Вообще граница пожилого возраста всегда будет условной, поскольку психологические, биологические или социальные параметры останутся индивидуальными.

В некоторых странах, например во Франции и Швеции, первые признаки старения населения наметились еще в прошлом столетии, но никогда раньше увеличение доли старения возрастов не происходило столь быстро и масштабно, как ныне.

Сейчас в 15 странах ЕС, где проживает 374 млн. человек (1998г), около 57 млн., т.е. в среднем 15 % находятся в возрасте 65 лет и старше. Самая молодая страна Ирландия (11,5%), а самая старая – Швеция (17,5%). Однако в ближайшие десятилетия разрыв будет уменьшаться. Во втором десятилетии ХХI века доля стариков в странах ЕС достигнет пика, ибо в пожилой возраст вступят поколения, родившиеся в период послевоенного беби-бума (1946-1964г.г.).

По сравнению с заподноевропейскими странами США – более молодое государство: лиц 65 лет и старше здесь менее 13%.

Причины старения населения в странах ЕС двойственны. С одной стороны, это спад рождаемости, который приводит к сокращению доли детей и молодежи: если в 1960 г. суммарный коэффициент рождаемости в целом по ЕС составлял 2, 61 ребенка на одну женщину, то в 1997 году он упал до 1,4.

С другой – рост продолжительности жизни. Средняя ожидаемая при рождении продолжительность жизни в странах ЕС в целом в 1996г. превысила 80 лет для женщин и 74 года для мужчин. Дольше всех живу в Швеции, меньше других - в Португалии.

С 1966г. по 1990г. численность населения 80 лет и старше выросла в странах ЕС с 5 до 12 млн. человек, т.е. на 140%.[6]

Таблица 1.

Удельный вес населения 65 лет и старше в странах ЕС (%).