Свободные экономические зоны - интернациональные эконо­мические формирования. Они приобрели глобальный характер, ох­ватив практически все страны мира, включая богатые и бедные. С их помощью происходит весьма интенсивная интеграция целых регионов в систему мирохозяйственных связей.

Свободные экономические зоны - области очень высокой кон­центрации торговых, финансовых, производственных, технологи­ческих связей. Они являются очагами высокого уровня развития рыночных отношений, предпринимательства, местом совершенство­вания технологии и управленческого механизма. Эти феноменаль­ные формирования на исходе XX века превратились в весомый фак­тор мировой экономики и представляют собой своеобразные коммерческие центры», ускоряющие глобальный товарооборот и сти­мулирующие внешнюю торговлю.

СЭЗ на новейшей стадии своего развития исправно и мощно несут свою эстафету в новое тысячелетие, проникая во все сферы мировой экономики. Как утверждают специалисты Запада, к нача­лу XXI века через свободные экономические зоны будет проходить свыше 1/3 мирового товарооборота.

К середине 90х годов в мире функционировало около 1200 различного рода свободных экономических зон, в том числе около 400 свободных торговых зон, 400 научно-промышленных парков, более 300 экспортно-производственных зон и, примерно, 100 зон специального назначения (оффшорные центры, зоны рекреации, эколого-экономические регионы, туристические центрны и др.)

Совокупный объем выпуска товаров только из экспортно-производственных зон вырос с 17 млрд. долл. В 1990г. до 25 млрд. долл. В 1995г. Общее число занятых в экспортно-производственных зонах увеличилось за этот период с 2 до 3 млн. человек. В оффшорных центрах сосредоточена почти треть всех банковских депозитов. По оценкам к 2000г. через СЭЗ будет проходить от 10 до 20% мирового товарооборота.

Классификация специальных экономических зон.

Можно выделить такие типы:

- таможенные зоны

- беспошлинные торговые зоны

- таможенные свободные зоны

- зоны свободной торговли

- внешнеторговые зоны

- беспошлинные экспортно-производственные зоны

- свободные экспортные зоны

- свободные экспортно-производственные зоны

- экспортно-производственные зоны

- свободные экономические зоны

- свободные производственные зоны

- зоны экономического благоприятствования

- промышленные экспортноориентированные зоны

- свободные промышленные зоны

- предпринимательские зоны

- зоны совместного предпринимательства

- зоны технико-экономического развития

- зоны развития новой и высокой технологии

- технико-внедренческие зоны

- научно-промышленные парки

- оффшорные центры

- международный оффшорный финансовый центр

- свободные банковские зоны

- эколого-экономические регионы

- открытые районы

- туристические центры

Несмотря на организационно-функциональные различия, СЭЗ обладают рядом общих признаков, позволяющих сформулировать следующее определение: это часть национальной территории (иногда выделенной из общей таможенной черты государства), имеющая расширенную самостоятельность в решении хозяйственных вопросов, особый режим управления и преференциальные условия экономической деятельности для иностранных и национальных предпринимателей.

Классификацию СЭЗ можно осуществить по четырем основным критериям: 1 По характеру деятельности или функциональному предназначению, 2 По степени интегрирования в мировую и национальную экономику, 3 По отраслевому признаку и 4 По характеру собственности.

По характеру деятельности и функциональному предназначению можно выделить 4 основных типа зон: зоны свободной торговли, экспортно-производственные зоны, научно-промышленные парки, оффшорные центры.

К зонам свободной торговли относятся территории, функции которых в основном сводятся к ввозу, хранению, сортировке, упаковке и перевалке товаров без их дополнительной обработки. В ряде случаев допускается незначительная обработка иностранных товаров с целью их дальнейшего реэкспорта. Несмотря на определенные выгоды, получаемые от таможенных пошлин, а также за счет экономии на накладных расходах, возможности подобных зон в развитии экспортного производства, вовлечении в него национальных материальных и трудовых ресурсов весьма ограничены, и этот тип СЭЗ в чистом виде не получил широкого распространения.

По мере усиления конкурентной борьбы, усложнения задач социально-экономического развития таможенно-юридический статус зон свободной торговли дополняется новыми элементами с целью более активного привлечения иностранного капитала в сферу материального производства. Это приводит к трансформации зон свободной торговли в экспортно-производственные зоны.

В частности, в США свободные внешнеторговые зоны, создание которых было предусмотрено законом 1934г., в настоящее время осуществляют и производственные функции. Кроме того, с целью экономического возрождения отдельных областей и районов США широкое распространение получили так называемые предпринимательские зоны.