В результате инфляции происходит перераспределение денежных доходов и в конечном итоге национального дохода (или ВВП), имущества и собственности на все составляющие элементы национального богатства общества. Осуществляется оно в интересах государства, классов и социальных групп, которые стоят у власти, контролируют государственный бюджет, деятельность центрального и коммерческих банков (эмиссию денег, размеры и условия кредитования экономики и населения).

Происходящее в обстановке инфляции ценовое перераспределение доходов носит принудительный и всеобщий характер, поскольку распространяется на всех покупателей товаров и услуг. Этим оно отличается от финансовых, бюджетно-кредитных методов перераспределения доходов (налогов, займов и других устанавливаемых государством платежей), которые касаются лишь отдельных групп предприятий и населения.

Инфляция развивается, как правило, в период образования и увеличения дефицита государственного бюджета, а ее механизм используется для покрытия государственных расходов, не обеспечиваемых поступлением необходимых доходов, а также для сокращения платежеспособного спроса и потребительских расходов населения. Отсюда получили распространение объяснения ее причины главным образом денежными, бюджетно-кредитными факторами, которые восприняты и многими российскими реформаторами. В действительности корни инфляции не сводятся исключительно к процессам, происходящим в области денежного образования и финансов, т.е. в сфере распределения. Все дело в возникновении по тем или иным причинам общей несбалансированности экономики, и в первую очередь производства и потребления. Вызванное этим расстройство механизма распределения и денежного общения является отражением макроэкономической несбалансированности. Представленное в научной литературе немонетарное объяснение причин инфляции представляется более глубоким и взвешенным, поскольку учитывается зависимость денежных факторов от макроэкономических процессов и всей структуры экономики.

Если говорить о послевоенном периоде, то механизм инфляции использовался государством для ценового перераспределения ресурсов на выполнение расширявшихся программ капитального строительства и особенных мероприятий, обеспечивших в семидесятые годы военно-стратегический паритет с США. Политика ограниченной (умеренной и контролируемой) инфляции применялась как один из инструментов управления в рамках общей линии на поддержания роста экономики при сохранении, по меньшей мере, не снижающегося уровня жизни населения (попытки повысить этот уровень с десятой пятилетки, как правило, заканчивалось неудачей).

В девяностые годы инфляцию использовали уже в качестве одного из главных рычагов проведения реформ. Ее механизм был направлен на прямое сокращение затрат общества на потребление и инвестиций, государственных расходов при одновременном перераспределении доходов и государственной собственности в пользу частной и смешанного секторов экономики, класса новых собственников. Развертывание инфляции и ее воздействие на экономическое положение страны в период реформ видно из данных таблицы.

Инфляция и основные макроэкономические показатели (в % к предшествующему году).